Le Théâtre Empress, situé sur la rue Sherbrooke Ouest à Notre-Dame-de-Grâce, pourrait connaître une nouvelle vie. La Ville de Montréal et la Société d’habitation et de développement de Montréal (SHDM) mènent actuellement une étude de faisabilité en vue d’un projet de réaménagement combinant logements abordables hors marché et volet culturel. Les résultats de l’étude sont attendus cet automne.
Construit en 1927 et doté à l’époque d’une salle de 1 550 places, l’Empress a longtemps été un lieu phare de diffusion de films et de spectacles. Transformé au fil des décennies en café-théâtre puis en cinéma, il a été fermé en 1992 après un incendie, avant d’être acquis par la Ville en 1999. Malgré de nombreuses consultations publiques et plusieurs promesses électorales, aucun projet concret n’a vu le jour depuis.
« C’est encourageant de voir que le dossier n’est pas mort », affirme Camille Bédard, historienne spécialisée en architecture et en art, qui insiste sur l’importance de préserver le volet culturel du projet afin de garder vivante la mémoire de ce lieu bientôt centenaire. De son côté, la mairesse de l’arrondissement CDN—NDG, Gracia Kasoki Katahwa, rappelle la complexité du chantier, citant l’état du bâtiment, la capacité portante du sol et les matériaux contaminés comme autant de défis.
Plusieurs voix citoyennes et organismes patrimoniaux appellent la Ville à agir rapidement pour redonner une vocation à ce monument néo-égyptien abandonné depuis trop longtemps. Le débat pourrait bien revenir au premier plan lors de la campagne électorale municipale qui s’ouvrira en septembre.
